贫血的原因可以总结为：失血过多、红细胞生成减少、红细胞破坏过多三个原因。
在临床上常见的贫血有失血性贫血、缺铁性贫血、维生素缺乏性贫血（包括叶酸缺乏和维生素B12缺乏）、慢性病贫血、自身免疫性溶血性贫血、再生障碍性贫血、镰刀状贫血、血红蛋白C、S病、地中海贫血等，不同的贫血有不同的病因。
失血过多主要是因为意外事故、手术、血管爆裂、慢性失血、鼻出血、痔疮（内痔和或是外痔）、胃或者是十二指肠溃疡或炎症、消化道肿瘤和或者是息肉、肾脏或者是膀胱的肿瘤、月经过多、白血病（包括各种急性或者是慢性白血病）等；红细胞生成减少则是因为铁缺乏、维生素B12和/或叶酸缺乏、维生素C缺乏、再生障碍性贫血、慢性病贫血等；红细胞破坏过多则是因为脾脏肿大、温抗体型自身免疫性溶血性贫血、红细胞机械性破坏（如冠心病患者心脏瓣膜置换术后）等。
