荨麻疹系多种不同原因所致的一种常见皮肤、粘膜血管反应性疾病。临床上以皮肤、粘膜的局限性、暂时性、瘙痒性潮红斑和风团为特征。其发病机理可以是免疫性的（最常见的IGE介导的I型变态反应）和非免疫性的。荨麻疹常见的病因有：食物及添加剂、药物、感染、动物、植物及吸入物、物理因素、内脏疾病、精神因素、遗传因素等，其按病因分类有许多特殊类型。它的主要症状是：皮疹为风团、潮红斑，大小不等，形状各异。常突然发生，成批出现，数小时后又迅速消退，消退后不留痕迹，但可反复发作；自觉瘙痒，可伴有腹痛、恶心、呕吐和胸闷、心悸、呼吸困难，少数有发热、关节肿胀、低血压、休克、喉头水肿窒息症状等。
病程长短不一，急性荨麻疹病程在1个月以内，超过1个月为慢性；皮肤划痕试验部分病例呈阳性反应等等。同时，荨麻疹需和丘疹性荨麻疹及多形红斑相鉴别，伴有腹痛腹泻者，应注意与急腹症及胃肠炎等鉴别。伴有高热和中毒症状者，应考虑为严重感染的症状之一。
血管性水肿须与实质性水肿如丹毒、蜂窝织炎及眼睑部接触性皮炎、成人硬肿病、面肿型皮肤恶性网状细胞增生症等鉴别。获得性血管性水肿和遗传性血管性水肿可根据以上所述几点鉴别。
