目前临床病例多发生于0-4岁的婴儿，但主要好发对象为0-8个月大的婴儿，原因是婴儿颈部较为柔软、脆弱，及其身体比例和大人有差异。婴儿头部的重量也约占全身重量的1/4，加上婴幼儿颅底较为平坦，脑部不易固定，颈部又欠缺支撑力，因此，当大人或外力施予部当激烈摇晃，或是将婴幼儿背在大人背上，却疏忽给予他们颈部支撑，都有可能导致婴幼儿永久性的脑部伤害，产生许多后遗症，造成无法抹灭的遗憾。
1、脑出血。
不论大人还是孩子，脑内组织都如“豆腐”般脆弱，必须避免受到外力的撞击，才能保护大脑组织的安全，特别是不满1岁的宝宝，更需要注意头部的安全。因为出生时婴儿大脑的重量已接近成人的二分之一，但体重大约只有成人的二十分之一，并且婴儿的颈部肌肉群肌力比较弱，不足以支撑宝宝的头部。另外，婴儿颅底及内面较平滑，脑组织固定不是很结实，受到强大的外力时容易晃动，大脑表面与头骨下的静脉相接的血管也会晃动。晃动的大脑组织很容易被突然改变的外力“撕裂”，引发硬脑膜下或蜘蛛膜下腔出血等急症，眼球玻璃体也会因剧烈摇晃而引起视网膜出血。
2、意识不清醒。
出血之后，颅内压会急速上升，从而产生一系列症状，如食欲不振、呕吐、嗜睡、抽搐、四肢无力、意识昏迷等神经系统症状。这种因人为剧烈摇晃而引发脑出血，会引起诸多神经系统的症状，就是“婴儿摇晃症候群”。有摇晃症候群的宝宝，初期可能只是嗜睡、食欲不振或烦躁不安，接着会出现抽搐或意识不清等现象。抽搐也许是偶发或局部抽搐，但也有可能频繁发生，严重者甚至造成昏迷或死亡。
