小米又称粟米，古称粟，又叫粱，是“五谷”之一，也是北方人最喜爱的主要粮食之一。小米的营养成分非常丰富，每100克中含脂肪1.7克，碳水化合物76.1克，都不低于稻、麦。小米的淀粉、钙、维生素A、维生素D、维生素C和维生素B12含量都高。其中，维生素B1的含量位居所有粮食之首。小米含铁量突出，有很好的补血效果蛋白质含量在不同类型的小米中变动很大，一般介于5%—20%之间，平均为10%—12%。小米中蛋白质的质量常优于小麦、稻米和玉米，但是必需氨基酸中的赖氨酸含量低。小米的芽和麦芽 一样，含有大量酶，是一味中药，有健胃消食的作用。
和大米相比，小米有自己独特的营养优势。小米的脂肪含量为大米的7.8倍，且主要为不饱和脂肪酸；小米中含有大量的维生素E，是大米的4.8倍；膳食纤维含量为大米的4倍；小米含钾高含钠低，含量比为66：1。这些丰富的营养元素就是小米能有效补血、健脑的原因。由于小米通常无须精制，因此也保存了较多的营养素和矿物质。
