据美联社2月2日报道，在美国“哥伦比亚号”航天飞机宇航员遇难惨剧发生10周年纪念日之际，美国宇航局（NASA）前飞行主管韦恩·哈尔惊爆秘闻，称当年“哥伦比亚号”机翼受损后，NASA的高级工程师们相信这架飞机在返航途中将机毁人亡，然而，NASA主管和同僚却一致同意向宇航员隐瞒事实，让宇航员们在不知情的情况下死去。
2003年2月1日，美国宇航局（NASA）“哥伦比亚号”航天飞机在返航途中解体，机上7名宇航员全部遇难。调查显示，“哥伦比亚号”出事原因，是2003年1月16日发射升空时，燃料箱突然脱落的泡沫绝缘物料撞击航天飞机左翼，造成机体表面隔热保护层出现大面积破损，最终在返航时因超高温空气入侵而解体。
哈尔披露，当NASA的高层官员在获悉“哥伦比亚号”左翼受损后，当时的飞行任务总指挥乔恩·哈珀尔德立即召开紧急会议，讨论“哥伦比亚号”可能出现故障的情况，而他显然已预计会出现最坏情况。哈尔回忆道：“当时哈珀尔德在会上说：‘你们都知道，对于隔热保护层受损，我们都无能为力。所以如果真的发生事故，我认为宇航员也情愿蒙在鼓里。你不认为宇航员在回程时，在毫无预兆的情况下死亡，比知道无法解决问题、要留在轨道上，并等待空气用尽后死亡好吗？’” 现场所有人都沉默不语。最终大家默许了这个艰难的决定。哈尔痛苦地说，如果当年NASA将真相告诉了“哥伦比亚号”上的宇航员，那么他们至少还可以在遇难之前与死神进行最后抗争，或者是向亲人留下最后遗言。多年来哈尔一直为此深深自责。
