袁术字公路，汝南汝阳人，司空袁逢的嫡子，从兄袁绍为庶子。祖上四世三公，太祖父袁安（爷爷的爷爷），汉章帝时历任司空、司徒，曾祖父袁京为蜀郡太守，袁京之弟袁敞，和帝时为司空。祖父袁汤，恒帝初为司空、累迁司徒、太尉，亲生父亲袁逢，灵帝时历任太仆、司空、卒于执金吾，死后由长子袁基（袁术之兄）嗣位，袁基后为太仆，叔父袁隗历任三公，献帝初为太傅。
看见这份祖上的光荣履历你眼晕了没。有人会觉得一谈论二袁就拿“四世三公”说事，烦不烦啊？好，我来给大家说简单点儿，四世三公啥意思？就是祖上四代有三人进过政治局常委，这意味着什么？在现在这么个拼爹的年代某人出来大喊“我爹是李刚”，其实李刚也就是个公安局长。那袁术要是出来喊一句“我爹是袁逢”，那得多大阵仗？曹操当年干洛阳北部尉就相当于公安局长，那时候袁术就已经是长水校尉了（推测），这年头有个好爹好爷爷不比什么管用？
有人也很疑问为什么说袁绍是“从兄”，这哥俩不是亲兄弟么？按照三国志上写的，这俩人的爹都是袁逢，可袁术传里写的“袁术字公路，司空逢子，绍之从弟也。以侠气闻。”这是因为袁逢有个哥哥叫袁成，而袁成是个短命鬼，袁逢看他家可怜就把这个庶子袁绍给过继了过去，这种事在三国里也很常见，比如诸葛瑾将诸葛乔过继给诸葛亮（不知道是担心孔明还是黄月英的身体有问题）。所以袁绍出门要是喊也只能喊“我爹是袁成”，可这个爹死得早，也没袁逢那么显赫（左中郎将），自己也就是个庶出，所以从一出生，袁绍就矮了袁术一截。
相对于袁绍早期为了积累名气的坎坷经历（会在袁绍部分叙述），袁术青年时期那是平步青云，一路高升，举孝廉，除郎中，历职内外，后为折冲校尉，长水校尉，转虎贲中郎将。为人好奢绮，盛车马，以至于洛阳有歌谣“路中悍鬼袁长水。”
这段早期的记载可以看出袁术的正反两面。正面就是为人有侠气，这在那个年代是很容易处到朋友的，加上他家世显赫，不差钱。所以跟“少机警，有权术”的曹操应该还是比较对脾气，孙坚也曾入京担任过议郎，俩人也有可能在此时相识，为以后并肩作战打下了基础。还要注意一点，袁术曾担任“长水校尉”，掌屯于长水与宣曲的乌桓人，胡人等。估计是袁术待下也不错，导致后来匈奴单于于夫罗也愿意供他驱使。
但同时也有反面，“好奢绮”为以后的“横征暴敛”“百姓苦之”埋下伏笔，加上做事过于随性（有侠气的另一面），所以在乱世这个处处勾心斗角的地方较难立足。同样因为随性，所以信奉一条原则“顺我者昌，逆我者亡”，对臣服自己的人，一切都可以商量；不顺从自己的人，那是杀伐果断，毫无犹豫。
