一、胆识过人的美女
武则天自幼聪慧伶俐，极善表达，胆识超人，而且美貌异常。十四岁时，被太宗李世民召入宫中，太宗去世后，按惯例到长安的感业寺出家为尼。武则天不甘心就这样在青灯古佛中打发一生，巧妙利用在宫中时与太子李治的朦胧恋情，又重返皇宫，当了高宗李治的妃子。她的美貌和才情使得李治对她非常着迷，在宫中的地位也不断上升。但是，武则天的性格决定了她绝不甘居人下，她的目标是当皇后。
公元654年，通过施展一系列残酷手段，她终于如愿以偿，在重新进宫四年之后，被立为皇后。
登上皇后宝座之后，武则天利用皇后的身份和皇上对自己的宠爱，积极参与朝政。在此后的五年时间里，她设法清除政敌，贬辅政大臣褚遂良，使其郁闷而死;黜太宗时期的重臣长孙无忌，逼其自缢，罢免朝中褚遂良、长孙无忌的支持者，巩固和扩大了自己的影响和权力，扫除了她参政道路上的障碍。公元660年，李治因患风眩，眼不能视，遂下昭委托武则天协理政事。自此，武则天从参政步入执政，人虽在幕后，却控制了朝廷的实权。
由于武则天处理政务有章有法，不似李治那样久诿不决，很为群臣敬服。高宗虽讨厌她的独行独断，但许多国家大事又不能不倚重她。这样，就使武则天逐渐从幕后走向前台，竟与高宗一起接受群臣朝拜，天下人称为“二圣”。自此，高宗形同虚设，国家权柄，尽在武则天的掌握之中。在这之后，为确保权力不被分散，为确保自己能够长期主政，武则天又进行了一系列的布置。
683年，李治病死，立下遗嘱让太子即位，但国家大事还要听从武则天的意见。李显即位后就是唐中宗，尊母亲武则天为皇太后。但中宗也没有能将皇帝宝座坐热，即位不到两个月就被母亲赶了下去，废为庐陵王，幽禁在深宫之中。之后，武则天把最后一个儿子李旦推上了皇位，这就是唐睿宗。武则天虽然让小儿子继承了皇位，但不许他处理朝政，一切大事都由自己来决定，逐渐地，武则天就产生了做女皇的愿望。
公元690年，武则天认为登基称帝的条件已经成熟，就先借佛僧法明之口，广造舆论：“武后为弥勒佛转生，当代唐为天子。”接着又一手导演了以唐睿宗为首的六万臣民上表劝进、请改国号的壮举。至此，武则天登临大宝，实现了梦寐以求的夙愿，改唐为“周”，自号“圣神皇帝”，以洛阳为都城。这年，她已是67岁的高龄。
客观地说，武则天从第一步踏入宫廷的政治漩涡起，就面临着残酷的政治生存环境。作为一名女性，要参与朝政，要主持朝政，要做皇帝，按常理来说是无法企及和不可想象的。她采取一些非常手段来实现自己的梦想、巩固自己的统治也是可以理解的。毕竟作为最高统治者，人们最看重的还是她的业绩。
