2003年10月15日，航天英雄杨利伟健步走进神舟五号载人飞船。第二天返回地面，他出舱时却由搜救人员上前搀扶并将他抬走。是什么原因使杨利伟在短短的21小时航天过程中发生变化，居然不让他独立行走了？这个原因叫做失重，专业一点的说法叫微重力。在微重力状态下人体会钙质流失，骨质疏松，如果自我负重，容易导致骨折。当然，杨利伟本人的情况其实并没有那么严重，他还是可以自主行走的，抬着他更多的是一种保护性措施。但这毕竟说明微重力对人体是有明显影响的。这还仅仅是不到一天的航天飞行，如果进行了几天、几十天、几个月的太空飞行后，情况又会怎样？除了骨质疏松，微重力还会带来其他的身体变化吗？
乘坐太空飞船长时间“旅行”，对宇航员的影响远非此前所想。据《科学美国人》近日报道，美国国家航空航天局（NASA）的“双胞胎研究”项目的初步结果显示，太空旅行强烈地影响着基因的表达方式。
宇航员会在进入太空后发生肌肉萎缩、骨密度降低或视觉恶化等身体变化，NASA希望更好地了解太空旅行对宇航员的所有生理和心理影响，为登陆火星或更遥远目的地的飞行任务做好准备。
2015年3月到2016年3月，宇航员斯考特·凯利在空间站度过了将近一年时间，其孪生兄弟马克·凯利在地球上作为对照组，共同接受一项衡量太空旅行对人体引起的变化研究。
“双胞胎研究”项目的主要研究人员、康奈尔大学医学院的克里斯·梅森在一份声明中说：“我们从基因表达中看到的最令人兴奋的事情是，一旦人体进入太空，会出现各种变化，像烟花一样在‘爆炸’，通过这项研究，已经看到成千上万的基因如何被改变了打开和关闭方式。”
据介绍，一旦宇航员进入太空，就会发生这种情况，其中一些变化在宇航员返回地球时还会持续下去。举例来说，梅森及其研究小组发现，斯考特的基因甲基化有所增加，该过程通常会抑制所涉及到的基因的激活过程。
研究人员仍在更广泛的、包括10项单独调查在内的“双胞胎研究”中，继续评估这种变化。NASA官员表示，明年将公布最终结果。“这项研究代表了目前有关人类生物学最全面的观点，”梅森说，“为了解太空旅行的风险、潜在保护和修复遗传变化提供了路径。”
