1937年秋季的一天，一群善男信女为祝贺演空和尚出任三霄洞住持，捐款铸造了一口大铜钟，千里迢迢送到这里。不料当时洞内一声巨响，一股水桶粗的黄色火焰，像火龙似的从洞底喷薄而出，当场就有72人身亡。这就是1937年三宵娘娘显灵案，72人当场暴毙被掩埋。
随后据调查得知，三霄洞死难事件，并不是所谓三霄洞的三霄娘娘显灵惩罚香客，而是洞内狭窄人多，空气稀薄，加上锣鼓声、喧闹声，又烧鸦片烟，又点蜡烛满堂红，消耗氧气太多，烟火和响声震动了山洞岩层里的千年瘴气，引起爆炸。众家香客在洞中者中毒暴死，洞外者幸免。
三霄娘娘是古代汉族神话传说中的女神。传说很久很久以前，云霄、碧霄、琼霄三位仙女在碣石山上的碧霞宫里修行。她们采天地灵气，集日月精华，不仅炼就了一身好武艺，还炼成了两件宝贝，一件是金蛟剪，一件是混元金斗。三霄娘娘在汉族民间信仰中占有重要地位。
在风光秀丽的峨眉山上有个三霄洞，这里曾是供奉三霄娘娘的佛门胜地。但一场致使72人瞬间惨死的神秘事件把一切都改变了。1937年秋季的一天，一群善男信女为祝贺演空和尚出任三霄洞住持，捐款铸造了一口大铜钟，千里迢迢送到这里。
下午3点，为朝贺三霄娘娘，众人又唱起了围鼓《三霄计摆黄河阵》，演空和尚忙制止说：“佛地要静，吵闹了三霄娘娘是要降罪的。”大家情绪高涨，根本就听不进去。
此时，洞内到处点燃了蜡烛，大家拥挤在一起，边唱边跳，顿时人声鼎沸，鼓声镇天，钟声长鸣，洞内则是灯火辉煌、烟雾缭绕。突然间，洞内一声巨响，刹时漆黑一片，一股水桶粗的黄色火焰，像火龙似的从洞底喷薄而出，当场就有72人身亡。
