当日众少年被紫麟等一众鹰犬围攻，邵扬中了紫麟一招堕进激流，被流水冲走，额头碰上岩石而昏迷。数日后，邵扬悠悠醒来，见自己躺在一间柴房中，他挣扎地欲站起来，却浑身无力，头上还包扎着，额头隐隐作痛，脑子晕沉沉，感觉还漂浮在激流中，隐约记得当时他被人踢中，飞跌掉下悬崖瀑布，被汹涌的激流冲走，在惊涛骇浪中，一时被浪峰托上半空，一时又沉落到黑暗的深渊，之后就什么都不知道了。自己怎么会在这里呢？
忽听柴房外有人在谈话，甲说这小子昏睡了六天六夜，不知还能不能醒得过来？乙说死不了、这小子命大，刚好有树枝漂过把他托在水面，要不沉到水底，早就喂了鱼了。这时又有丙进来，问那小子醒了吗？老板急着要见他。甲答还没有动静。丙说这小子可能很有点来头，老板叫咱们看紧一点。说着丙探头到窗口看看柴房内，说小子好像醒了，快打开门。三人开门进来，把己经苏醒过来的邵扬拉起来，但邵扬好像喝酒醉似的站也站不隐，三人半扶半抬的把他带出去。
三人把邵扬带到偏厅，刚让他坐好，一人大步而入，原来正是庞城的城主吴霸天。他堆着笑脸，向邵扬嘘寒问暖，装出不露痕迹的样子探问邵扬的身世，及有哪些同伴，有没有见过一个白玉瓶？邵扬虽然头脑仍旧混沌，但亦看出其虚情假意，又不知对方底细，便借着身体虚弱腰背伤痛，一问三不知。吴霸天见问不出什么，也不着急，叫甲乙好好照顾邵扬，准备待他身子复原后再细问。
原来邵扬被吴霸天的手下救起，被带进庞城，留在吴霸天的府第中。因为吴霸天已收到消息，知皇叔阿尔泰要捉一批天地会遗孤，而他们身上极有可能还有各方势力都想得到的白玉瓶，听说连东洋人也想插手。吴霸天并不知道白玉瓶内藏军事海图的秘密，但猜想那么多人都想要，这白玉瓶肯定是价值不菲的宝物，正愁不知如何入手去攫取这白玉瓶，不想却在这时由上游漂来这个来历不明的少年，看年龄和不凡外表，十有八九就是天地会的遗孤，甚至很有可能就是天地会总舵主陈近南的儿子二毛，只要把他掌握在手中，即使问不出白玉瓶的下落，也可向皇叔、日本人取利益，又可以利用他去要挟天地会，到时左右逢源，肯定财源滚滚来。
于是这些日子，邵扬被安排住进内院客房，由甲乙二人贴身服侍，好吃好住，又有内院众多下人丫环们陪着聊天，日子过得倒也不赖，只是不能离开内院，行动不大自由。其实他边养伤，边想念已失去联络的妻子绣云，铁彪及一众少年，不知他们当日是否已平安逃出了虎口，还是经已遇害？他有想过去寻找绣云，只是在这庞城内人生路不熟，就是能侥幸逃出吴霸天的大宅，在外边也是茫无头绪，而且估计清兵鹰犬肯定在四周搜捕自己，所以现时留在这里还是比较安全，所以邵扬打算待自己伤势痊愈后才决定一切，再徐图后计。
两日后，吴天霸又来找他去聊天，邵扬还是故意一问三不知，他又触景伤情，想念已死去的父亲和疼惜他的奶奶，不禁悲从中来哭了起来，吴霸天以为他伤病严重，招来大夫为他看病，大夫说他是疲累及体虚，额头伤势幸无伤及脑袋，应无大碍。但邵扬却指着说这里痛那里也痛，几乎是浑身都不妥，大夫束手无策，但在吴霸天责成下，唯有开了药方才离去。吴霸天仍问不出什么，无可奈何，只好耐心等待。
城北贫民区肮脏破败，街道非常狭窄，满地泥泞，空气中充满了各种污浊的气味。绣云铁彪赁租一个简陋小房间，空间窘迫，绣云在铁彪的悉心照料下，已康复八九，二人感情有大进，但止乎礼而不及于乱。由于心情愉快，虽环境恶劣，在他俩眼中一切都是美丽的。铁彪一方面当苦力搬货糊口，一方面暗中找寻失散的其它少年。
芊红在《桃源院》妓院当婢女，白天做着清洁、洗衫、洗菜煮饭的繁重杂务，晚上客人来了，帮忙斟茶递水。她一辛劳过度，哮喘病就发作，惹来鸨母讨厌及责骂。本来以芊红的武技暗器，对付一众妓院打手仍是绰绰有余，但她不想节外生枝，以免惹起城中清兵鹰犬的注意，只好忍气吞声，暂时寄身于此地。
鸨母还规定她跟乐师学唱戏，准备待她年纪稍长就让她当歌妓，学得不好，就被斥骂。在此期间，她认识了歌妓冰儿。冰儿在芊红身上，看到自己过去的影子，故对芊红甚为同情，为了让她过得好一些，向鸨母提出要芊红做她的丫环，鸨母因冰儿色艺双全，是当红名妓，鸨母为讨好她这棵摇钱树，便乐得做顺水人情，将芊红拨在冰儿身边，专门服侍她一人。芊红日子稍为好过，但心中记挂着二毛及其它遗孤，却苦无良策。
再说二毛被人口贩子关在地窖内，囚房中还有其它五位男孩子，为防止他们逃跑，都戴上手扣脚镣，每日只有些许粥水维持生命，过着暗无天日的日子。
这天，铁彪和绣云走在街上，铁彪觉肚子饿想买个烧饼充饥，竟在街边一个烧饼档意外地碰上丁喜和丁乐，四人久别重逢，份外高兴。丁氏兄弟介绍烧饼档档主夫妇，并称他们为义父母，铁彪绣云感谢他们照顾丁氏兄弟，义父母叫他俩不要见外，还招呼他俩收档后一起回家。
黄昏，一行人回到义父母家，铁彪绣云见丁氏兄弟在此安顿下来，甚感放心。义父母知铁彪绣云目前暂住在城北贫民区，环境甚差，欲让他俩也在家中住下来，但铁彪绣云不想再打扰义父母，说要加紧找寻其它少年，暂且告辞，说有空会再来看望丁氏兄弟。
这晚，芊红发现嫖客中，有两个是人口贩子的拍档，还好对方没有认出她。芊红一边斟茶递水，一边留意其谈话。话中谈及广东的接头人已有回话，那边正与几个富商讨价还价，估计月尾就可以把六块“石头”“搬”过去〔江湖上人口贩子的黑话，称专贩男孩叫“搬石头”〕。翌晨，二人离去时，芊红机灵地悄悄跟踪二人，知道了他们囚禁“石头”的位置，就在僻巷破庙，她不敢打草惊蛇，计算了一下日子，离月尾已时日无多，必须尽快设法在人口贩子“搬石头”之前把二毛救出来。
吴霸天大宅偏厅，吴又来与邵扬聊谈，邵扬听言观色，知其意思是误会自己是陈近南之子二毛，心想正因为他有这个误会，才待他那么好，给他好吃好住，如他说实话否认，可能会是完全不同的情况。邵扬也就将错就错，来个含糊默认，并讹称手中有皇叔重要的白玉瓶，将它秘密置于某处。吴霸天闻言，更加奉承他如上宾，希望讨得他的欢心，使他说出白玉瓶的下落。邵扬也乐得与他兜圈子，虚与委蛇，尽量拖延时间，以寻找脱身机会。
而皇叔阿尔泰也已探知天地会众遗孤及铁彪都躲在此城内，无奈对吴霸天始终有所忌惮，所谓"猛虎比不上地头虫"，而且阿尔泰亦未知吴霸天是否已找到白玉瓶，故此也是投鼠忌器不敢轻举妄动，只能只有在公文上与吴霸天来往作周旋，讨价还价。胤杰自告奋勇要亲自去庞城督促日、月、冰、风及紫麟等，阿尔泰想想也好，但康熙皇上的旨意，是只可跟吴霸天要人，但不能动武，他嘱咐胤杰小心谨慎。胤杰领命而去。
