清末大太监李莲英，原名李进喜，慈禧太后赐名连英，俗作莲英。是清王朝慈禧时期的总管太监，被人们呼为“九千岁”，是清末最有权势的宦官。
李莲英生前荣华富贵，死后也得以厚葬，其墓前也有“大中至正巩固千秋”的对联，有“饰终之典等于元勋”的碑文，但是，他的头骨被挖出来后，曾被学生当足球踢，最后被扔进了学校茅房的粪坑……直到有一天晚上，那个亲手挖开李莲英墓的人，北京“六一”学校老师赵广智先生拿了一个粪勺，把那颗头颅捞了出来，埋到了一个山坡下，从此无人知晓。
读晚清历史，可见大太监李莲英的影子。他依势弄权，地位却卑微，正史对其是不屑一提的。相反，野史逸闻，各说各话，可谓五花八门。李莲英其人，也就有了更多的神秘色彩。
关于李莲英，野史逸闻着墨最多的地方，无非是三件事。一是身世，二是圆滑，三是死亡。
先说出身。一般而论，李莲英是直隶河间(即今河北廊坊市大城县)李贾村人，字灵杰,道号乐元，生于1848年(清道光二十八年)。李莲英原名李英泰，其家庭成分，系普通农民。
据其墓志铭和有关清宫档案记载，李莲英从小在郑亲王端华府中当太监，然后由端华府进入皇宫。他进宫之初，名叫李进喜，后因讳慈禧太后名，改叫李莲英。
据说，李莲英这个名字，也是慈禧太后于同治元年夏天亲自赐予的。事后，慈禧太后还曾经解释，说“莲”是荷花，“英”是花瓣，她自己是老佛爷、活菩萨，当然是要坐在莲花里的。
其意，似乎是希望李莲英伺候她一辈子。
李莲英从小入宫当太监，是事实。这一点，其墓志铭有说法。当然，墓志铭也是只说好话而讳己之忌的。据说，李莲英早年入宫，也是听信了算命先生的一番话，叫“不入空门入皇门。”
然而，野史的记载则不同。《满清外史》说：“李莲英，直隶何间府人也。本一无赖子，会以私贩哨磺系狱，后得脱，改业补皮鞋，是以人呼之为皮硝李。其同乡有沈玉兰者，先为内监，知那拉氏欲梳新髻，而未得其人，会莲英访玉兰，玉兰令其仿梳新髻法，揣摩之，技成，玉兰乃荐与那拉氏，许之。是为莲英入侍之始。”
另外，《奴才小传》更有详尽描写。河间这个地方，是著名的太监产地，李莲英入宫，就是一个叫沈玉兰的同乡介绍的。当时，慈禧太后听说北京流行一种新的发髻梳法，但宫中没有人会做。
李莲英从沈玉兰处听闻此事，便“周览于妓寮中”(跑去妓院学习)，“刻意揣摹，数日技成”，然后求玉兰帮忙，“玉兰竟荐之”。于是，他当了慈禧太后的梳头太监，从此受宠。
这些记载，流传甚广，也广受质疑。质疑之一，便是李莲英入宫年龄相差太远，他入宫之前，小小年纪怎么可能会去贩硝磺而系狱，又怎么可能去做皮匠?
然而，野史的东西，一般也会有出处，不会无端生事。依我的判断，合理的解释应该是这样的。其一，贩硝磺做皮匠，不是李莲英而是他的父亲，当年河间府手工业发达，他的家庭可能就是一个半农半手工业的家庭。“皮硝李”的称呼，系指其家庭成分，这就可以理解了。
我读小学的时候，我们班就有一个同学，我们称为“小皮匠”，盖因其父是修皮鞋的。其二，学新发髻之技法，当为李莲英入宫之后的事情。野史里有一句话，我是注意到了：“玉兰偶在闼闼房言及”。闼闼房者，内监之公共休息场所也。倘若李莲英系一无赖子，又怎么会跑到警卫森严的宫中去呢?显然不可能。唯一的可能，就是李莲英在宫中听说此事，偷偷地跑出宫去(这倒是可能的)，学习了梳头的技术。也难怪乎，日后有大臣弹劾李莲英，居然还在正式的奏章里把李莲英叫做“小篦李”。这是偶然的吗?再说圆滑。李莲英由梳头房晋为总管，“权倾朝右”，历经几十年不倒，这也是有原因的。野史之中，有关莲英机警圆滑之说，不绝于耳。
比如，《述庵秘录》就说“莲英为人机警，能先知后意”，居然能猜出太后想什么，因此可“眷注特隆”。咸丰末年，小小年纪的李莲英，已在慈禧太后和恭亲王奕。之间传话。这一点，野史亦有说法，可见其机警处事之能力。咸丰死后，慈禧太后还曾派李莲英趁倒泔水的机会，从承德跑到北京，向恭亲王奕。
传话，结成政治同盟，发动辛酉政变，扳倒了以隶顺为首的“顾命八大臣”。这段故事，纪连海先生曾在央视《百家讲坛》，绘声绘色地说过。
野史还说到，李莲英如何周旋于慈禧太后与光绪皇帝之间，两面讨好、八面玲珑。比如，《德宗遗事》记载一事，说慈禧率光绪和文武百官出逃后返京，走到保定住下。太后住处铺陈华美，“供给周备”，“李莲英室次之”，也很不错，光绪皇帝住的地方却很惨，“皇上寝殿极冷落”。
李莲英侍太后已睡，他还不忘去看看这位失势的皇上，“潜至皇上寝宫”，见光绪灯前枯坐，小太监无一人值班，一问才知光绪皇帝竟然连铺盖都没有，时值隆冬，根本无法睡觉。李莲英当即跪下抱着光绪的腿痛哭：“奴才们罪该万死也”。随即把自己的被褥抱来让光绪用。“上还京，每追念西巡之苦”，常说一句话：“若无李俺达(满语师傅之意)，我活不到今天。”这一件事说明，李莲英还是有头脑的。
他虽然深得太后信任，但是毕竟知道“皇上总是皇上”，万一将来“还政皇上”之时，他还可以给自己留一条后路。野史还提及李莲英不卷入政治，也是保持其生家性命的基本原则。毕竟，他的身份是极其卑微的，经不起政治的折腾。比如，他刻意保持着对袁世凯的疏远等。
因此，李莲英虽说“一人昂首蔽朝阳”，也捞钱无数、得罪人无数，却能官至四品，慈禧太后“垂五十载，恩眷弗替”，其原因：“固由机警使然”。
关于李莲英之死，野史语焉不详，以“病故”，“及死去”言之。1908年10月，慈禧太后去世，据《李氏家谱》载：“百日孝满，出宫养老”，李莲英搬进北京棉花胡同家中，整日吃斋念佛，闭门不出。
3年后，李莲英去世。据李家后人之说，李莲英是病死的，病因是痢疾不治，得病后三四天即殁。但是，清史档案和墓志铭，则用了一个“殒”字，模棱两可。直到近几十年，才峰回路转，引出大段公案。
事情的起因，则是1966年初夏，原北京“六一”学校的赵广智等老师，在革命造反派的监督之下，挖开了原清朝恩济庄太监坟地(恩济庄太监坟地之名为雍正所赐，当年皇帝曾拨银万两修建，据说该坟地所埋太监共有2700余人)中的李莲英墓。
令人吃惊的是，李莲英棺椁里，只有一颗骷髅头，却不见尸骨。李莲英的躯干在哪里呢，他又为什么会身首异处?关于这一段往事，中央电视台《探索发现》节目曾有上下两集的片子，予以记述。
此处不提。总之，只有头骨而没有尸身的李莲英，不可能是病死的。唯一的原因，他可能死于“他杀”。民间传说，也有大量李莲英被杀的说法。
1985年，学者佟洵女士发表《李莲英死因之谜》，1990年，北京文史研究馆研究员颜仪民在《纵横》杂志发表《李莲英身首异处之谜》，从而引发学界争论。
李莲英究竟为何人所杀，概括起来有三种说法。
一是为革命党人所杀。盖因他在慈禧太后和光绪皇帝的争斗之中，支持太后，而打击帝党，甚至有人认为正是他下手毒死了光绪皇帝。但是，也有学者反对，认为李莲英并没有参与朝廷内的党派之争，他也不可能得罪革命党人。关键之点，他临死之时，早已出宫3年，对于政事没有影响，杀他没任何意义。
二是为江朝宗和小德张所杀。此说法，主要是颜仪民先生的观点。他甚至在文章中，引用了江朝宗儿子提供的“细节”，说时任九门提督的江朝宗请李莲英吃饭，然后派人杀其于北京后海。
支持该观点的人认为，江朝宗是10袁世凯的亲信，小德张则是李莲英的后任。两个人，出于不同的目的杀了李莲英。李莲英曾得罪袁世凯，这是事实，因此袁有可能授意亲信下手;而小德张则为了争夺其遗产之事，而萌生杀人动机。但是，立即有人反对此说。
有学者考据说，江朝宗宣统二年(1910年)正在陕西汉中镇总兵任上，直到1912年(民国二年)才回北京担任北洋政府北京卫戍司令。江朝宗远在几千里之外，并不在所谓的“九门提督”任上，怎么可能请李莲英吃饭并设局杀之呢?同时，也有人认为，小德张同李莲英，并没有共过事，两人没有利害冲突，杀人动机不存在。
最有意思的是，还有人说，一般杀人，都是提着首级走的，哪有提着身子走的呢?三是在去山东讨债途中被悍匪所杀。这一观点，也被无数专家质疑。以李莲英的财富地位，他怎么可能亲自出门讨要债务呢?但是，支持这一观点的人，另有新说。他们说，李莲英曾有一个侄孙女，嫁到了山东省无棣县。
他曾去山东探望侄孙女，顺便到泰山一游，走到山东和河北交界的地方被人杀死。当时跟随的两个侍从吓得失魂落魄，只把李的头颅用包袱兜回了北京。
同这一观点相近的说法，还有人称，李莲英出宫隐居之后，也是要出门的，比如，他对慈禧太后，总是感恩戴德，每年都要去东陵拜谒慈禧陵寝，结果在半路被人杀死。他的首级，被人扔到了北京李莲英家的门口。
从这些传说和观点中，大致可以理出下列头绪。一，李莲英死于他杀，是事实，病死之说，仅仅是其家人说法，不足信。二，李莲英死于仇敌。尽管李莲英圆滑机警，却仍有大量仇家。“权倾朝右”之人，肯定是踩着别人的尸体向上爬的。仇家可以是革命党人，也可以是宫中同道，亦可以是袁世凯授意之人。
其实，最有可能杀他的人，则是光绪皇帝的弟弟醇亲王载沣，其时任监国摄政，权倾一时，他杀人的动机也是有的，因为有人说正是李莲英下手毒死了光绪皇帝，报哥哥被杀之仇，顺理成章。至于悍匪劫杀之说，则有点牵强。三，李莲英被杀地点，并无确切之说。因此，极有可能是杀人者扔还了李莲英的首级。李家之人，找不到尸体，只好将其脑袋壳下葬了。
