罗昌秀于1923年出生在四川宜宾县凤仪乡，当地的地主罗锡联及其妻陶天珍等人逼死她爸爸，打死她哥哥。1939年，16岁的罗昌秀被迫躲进川滇交界地断头山的深山老林，过了17年野人般的生活。
宜宾凤仪断头山属于云贵高原乌蒙山分支余脉，从滇北逶迤进入县境南缘。建国前，断头山上乔木森森、瘴气腾腾，猛兽成群、毒蛇成串。逃入深山老林的罗昌秀既思念妈妈、哥哥和弟弟，又痛恨罗锡联、陶天珍和他们的走狗，更害怕吓人吃人的野兽。她精心选择了两个山洞、三个岩腔作为居住点。
罗昌秀上山时还穿着烂衣服，不多时全没了，赤身裸 体，藤叶为裙。蚊叮虫咬，日晒雨淋，风吹雨打……渐渐地皮肤发黑、脸上、身上、腿上长满了黄褐色的汗毛。银白色的头发乱蓬蓬的垂胸拖背，状如“野人”。为躲避猛兽、毒蛇侵害，常常昼伏夜出。遇有危险，她就赶紧爬上大树。她还能在险峻的山梁上行走如飞。
现实生活中的“真实的白毛女”罗昌秀还在山上与大自然作斗争，《白毛女》的歌剧、电影已在隆重上演。有谁知道，宜宾白毛女罗昌秀人生舞台上的第一次高潮，竟是在现实和舞台上同时上演，未见其人，先闻其声，轰动半个世纪的《白毛女》上演后，才在现实生活中找到原型。
1956年，罗昌秀被救下山，年仅33岁的她重返人间时已是满头白发。当地政府给罗昌秀盖了一栋房子，从经济上救济她，专门抽调干部住到她家，照顾她的生活，为她操办婚事。1958年，陈毅看望了罗昌秀，赞扬她反抗压迫的大无畏精神。这成为宜宾白毛女罗昌秀人生舞台上的第二次高潮。
罗昌秀不同寻常的一生，很快在全国引起了轰动。与世隔绝17年的罗昌秀，凭着勤奋劳动，曾被选为宜宾县人大代表、政协委员和四川省人大代表。当地政府还为罗昌秀办理了“农转非”户口，每月发给她400元生活补助费。“文化大革命”期间，罗昌秀被上级指定担任省、地、县、区、公社革命委员会的群众代表委员。
罗昌秀婚后生下一儿一女，儿子文关怀长大后参军。晚年的罗昌秀儿孙绕膝、享受着天伦之乐。文关怀从部队退伍后现在工商所工作;女儿文关容在一家酒厂工作。孙子王德奎在“天原杯”全国初中化学竞赛和全国初中数学联赛上分获二等奖和三等奖，考上了大学。罗昌秀从未患过什么大病，只是因为长期抽烟，肺不是很好。
2002年12月31日上午，罗昌秀到镇医院打吊针，中午病情好转后回家休息，两个小时后，还一个人起床上了一次厕所，出来时，罗昌秀脸色突变，躺在椅上喘不过气来。闻讯赶来的文关怀及家人立即将老人送到医院，经抢救无效，罗昌秀于下午2点40分因心肌梗塞逝世。
