塑料污染是一个巨大的问题，而且不会很快消失，可是研讨人员正在环绕怎么处理这样的一个问题拓荒新的可能性。加拿大布兰登大学（Brandon University）的科学家近来获得了令人振奋的发现，研讨了使一般毛毛虫仅靠塑料饮食就能生计的机制。
近年来，科学家们发现了许多能够“吃掉”一般塑料的生物。这些包含工程酶，对聚苯乙烯泡沫有胃口的粉虫和一种能够在相对较短的时间内分化PET塑料的细菌。蜡虫是另一个令人兴奋的比如。这些是蜡蛾的毛毛虫幼虫，经过以蜂蜡为食，在蜂箱中充任破坏性的寄生虫。可是较早的研讨发现，这些生物对塑料也很感兴趣，能够咀嚼，消化并转化为乙二醇。
布兰登大学生物系的研讨人员一直在研讨这种共同行为的潜在机制。他们的作业标明，蜡虫“吞食”塑料才能与它们的某种肠道细菌有关，他们设法别离出这种肠道细菌，并证明它们实际上在塑料饮食中能够蓬勃发展。
在该小组的试验中，蜡虫仅靠聚乙烯饮食、购物袋、一次性饮用瓶盖，汽水瓶和其他日常用品中运用的塑料就能生计。这些生物对它的胃口如此之高，以至于其间的60个动物能够在不到一周的时间内吞噬超越30平方厘米的塑料袋。
研讨小组发现，其间一个关键因素是生物降解聚乙烯的蜡虫肠道中所含细菌的品种。这些细菌能够存活超越一年，仅依托塑料来获取养分。蜡虫能够自行降解塑料，别离后的细菌也能够降解塑料，但当串联作业时，它们能够做得更好。
LeMoine博士表明：“吃塑料的细菌是已知的，但孤立时它们会以十分慢的速度降解塑料。同样地，当咱们用抗生素处理毛毛虫以削减其肠道细菌时，它们不能容易降解塑料。因而，细菌与其蜡虫宿主之间好像存在协同效果，可加快塑料降解。”
与惯例饮食的蜡虫比较，当科学家以100％的塑料饮食喂养蜡虫时，实际上增加了它们肠道中的微生物。因而，他们将它们称为“质体”，并将持续研讨蜡虫与其肠道细菌之间的联系，以期了解它们怎么最大程度地发挥其降解塑料废物的才能。
“吃掉咱们的塑料废料并将其变成酒精的蜡虫听起来实在是太好了。”研讨的作者Bryan Cassone博士说。“塑料污染的问题太大了，不能简略地将蜡虫扔向它。可是，假如咱们能更好地了解细菌与蜡虫的协同效果以及什么样的条件会导致这种细菌茂盛，那么或许可经过这些信息来规划更好的东西，以消除环境中的塑料和微塑料。”
该小组的研讨结果宣布在《皇家学会学报B辑》上。
